Por qué los compresores pierden potencia en altitud y no arrancan en invierno

La misma máquina, otro lugar

Un compresor que funciona perfectamente en la llanura a menudo parece «flojo» en una obra de montaña: la presión no sube, la perforación se ralentiza y a mediodía puede pararse por alta temperatura. En el invierno del norte, la misma máquina tiene otro problema: no arranca por la mañana y, una vez en marcha, necesita un largo calentamiento antes de poder trabajar.

Ninguna de las dos cosas significa que la máquina esté averiada: ha cambiado el entorno. En altitud el aire es demasiado fino; con frío intenso la temperatura es demasiado baja. La buena noticia es que ambas se pueden resolver en la fase de selección, siempre que indique a su proveedor la altitud de la obra y la temperatura mínima al comprar.

En altitud, el compresor aspira menos aire

Un compresor aspira el aire del entorno y lo comprime. Cuanto más alto, más enrarecido el aire, así que en cada vuelta entra menos y el rendimiento real baja.

Los datos publicados del sector muestran que el efecto se nota por encima de unos 1.500 m; a 2.000 m un compresor entrega solo un 85% del aire a nivel del mar. En perforación eso significa peor barrido y avance más lento, y si la selección iba justa, puede que la presión ni siquiera suba.

Los diésel sufren doble castigo. Los motores necesitan oxígeno para quemar el combustible; en aire enrarecido pierden potencia y se calientan más. En una tarde calurosa la refrigeración no da abasto y salta la protección por sobretemperatura.

Cuatro puntos para proyectos en altitud

Primero, sobredimensione. Calcule caudal y presión a nivel del mar y súbalos según el factor de corrección por altitud: cuanto más alta la obra, mayor el salto.

Segundo, un equipo más grande no basta. Aumentar la talla recupera caudal, pero no potencia de motor ni refrigeración. Los diésel necesitan un paquete de altitud: la Serie M de KayDrill ofrece una opción de admisión y combustión optimizada para altitud, con refrigeración ampliada para limitar la pérdida de potencia y el calor. Los equipos para altitud pueden trabajar en torno a 5.000 m.

Tercero, use eléctrico si hay red. Los motores eléctricos no dependen de la combustión, así que no pierden potencia en altitud, y no hay gasóleo que transportar. En un gran proyecto hidroeléctrico en el suroeste montañoso se usaron equipos eléctricos KayDrill DM250-31/25 y DM185.

Cuarto, deje margen de refrigeración. Las variaciones de temperatura entre día y noche son grandes en altitud y el mediodía es el momento más duro para la refrigeración, así que elija la refrigeración para la condición caliente.

Con frío intenso: aceite, baterías y agua

Las bajas temperaturas afectan a los compresores de cuatro maneras.

El aceite se espesa y fluye mal, de modo que la máquina debe vencer mucha más resistencia al arrancar. Las baterías pierden capacidad con el frío y el motor no gira lo bastante rápido. El gasóleo también sufre: si su punto de enturbiamiento está por encima de la temperatura del aire, se separa parafina que obstruye el sistema de combustible. Y el condensado en mangueras y válvulas puede congelarse.

En una gran mina de hierro del noreste de China, con mínimas invernales cercanas a −30 °C, los dos equipos diésel KayDrill de la obra llevan sistema de arranque en frío y precalentador, precisamente para resolver el problema de no poder empezar a trabajar por la mañana.

Trabajo invernal: la configuración y los hábitos adecuados

En configuración, elija el sistema de arranque en frío y el precalentador para frío intenso; acortan el tiempo desde el arranque hasta el pleno servicio y reducen el desgaste en frío. Elija refrigerante para la temperatura mínima local y revíselo de nuevo antes del almacenamiento.

En hábitos, use gasóleo de invierno adecuado, con punto de enturbiamiento inferior a la temperatura ambiente. Use solo el aceite de compresor especificado y nunca mezcle marcas. Si un equipo eléctrico cuesta arrancar en invierno, accione el botón de arranque unos dos segundos, pulse la parada de emergencia, deje que se libere la presión y arranque normalmente para que el aceite empiece a circular. Purgue el condensado con regularidad para evitar congelación y emulsión del aceite.

No olvide el calor y el polvo

Además de la altitud y el frío, el calor y el polvo son condiciones duras habituales. En regiones calurosas mantenga ventilada la zona del equipo para que no vuelva a aspirar su propio aire caliente, y limpie a menudo los refrigeradores. En desiertos, llanuras de grava y minas a cielo abierto, monte el kit de filtro de aire reforzado para desierto para alargar la vida de los filtros y proteger la unidad compresora.

En resumen

La altitud deja al compresor sin aire y el frío le impide arrancar; ambas cosas tienen soluciones probadas, siempre que las condiciones estén claras antes de comprar. Si su obra está en altitud, con frío intenso, mucho calor o mucho polvo, indíquenos la altitud y las temperaturas mínima y máxima al consultar, y nuestros ingenieros le recomendarán el modelo y las opciones para sus condiciones reales.